Athletic Bilbaon kausi alkoi jo kerrassaan loistavalla esityksellä Espanjan Supercupissa Barcelonaa vastaan. Ei ole mitään syytä olettaa, etteikö Baskimaan ylpeys jälleen tavoittelisi liigakaudella eurosijoja, joskin muutama pieni kysymysmerkki ilmassa leijuu.

Viime kausi

Athletic aloitti kauden erittäin heikosti. Seitsemän ottelukierroksen jälkeen joukkue oli viimeistä edellisenä. Pikku hiljaa kelkka kääntyi, ja Athletic nousi yhdeksänneksi. Toinen heikko jakso osui joulu-tammikuulle. Seitsemästä peräkkäisestä ottelusta taskuun tarttui vain kaksi pistettä.

Helmikuussa kurssi oikeni, ja Athletic alkoi kerätä pisteitä. Yhden maalin voittoja tuli paljon – mukaan lukien 1-0-voitto Real Madridista. Lopulta Athletic sijoittui seitsemänneksi ja pääsi mukaan Eurooppa-liigan karsintoihin.

Viime kaudella Athletic nähtiin myös Mestarien liigassa. Suhteellisen helpossa lohkossa oli aineksia jatkopaikkaan, mutta heikko syksy näkyi myös eurokentillä. Athletic oli lohkon kolmas ja jatkoi pelejään Eurooppa-liigan puolella. Euroopan kakkoskilpailusta tuli heti lähtö, kun Torino pudotti baskit jatkosta.

Copa del Reyssä Athleticin kausi oli lähes täydellinen. Ensin kaatui Alcoyano, neljännesvälierissä Celta Vigo ja puolivälierissä Málaga. Välierissä Athletic kampensi tieltään turnauksen yllättäjän Espanyolin. Finaalissa Barcelona oli parempi lukemin 3-1.

Pelaajasiirrot – lähteneet

Andoni Iraola (New York FC)

Athleticin kasvatti, 33 vuoden ikään ehtinyt Iraola päätti jättää jäähyväiset eurooppalaiselle jalkapallolle. 497 ottelua Athleticin paidassa pelannut oikea pakki ei enää viime kaudella kantanut suurta vastuuta. Pelillisesti paikattavissa, mutta henkisellä puolella jätti ison aukon.

Guillermo (Leganés, laina)

Nuori 22-vuotias keskushyökkääjä, josta Athleticissa todennäköisesti pyritään leipomaan Aritz Adurizille seuraajaa. Sai viime kaudella minuutteja lähinnä vaihtomiehenä. Lähetettiin kasvamaan korkoa Leganésiin.

Gaizka Toquero (Alavés)

Yli 200 ottelua Athleticissa pelannut Toquero ei viime kaudella enää juuri kentälle päässyt. Tarkalleen ottaen 31-vuotias hyökkääjä pelasi viidessä ottelussa yhteensä 51 minuuttia.

Unai Albizua (Leganés)

Viime kausi vierähti lainalla Tenerifessä. Matka jatkui ilmaisella siirrolla Leganésiin.

Erik Morán (Real Zaragoza)

Viime kevät lainalla Leganésissa. Nyt Real Zaragozaan.

Pelaajasiirrot – saapuneet

Gorka Elustondo (Real Sociedad)

Paikalliskilpailijan riveistä hankittu Elustondo oli viime kaudella La Realin nelostoppari. Samankaltainen rooli luvassa Athleticissa. Antaa Carlos Gurpegin kanssa huilia avauksen toppariparille (Aymeric Laporte–Xabier Etxeita).

Javi Eraso (Leganés)

Athleticin kasvatti pelasi viime kaudella Segundaa Leganésissa. Sai paljon vastuuta (40 ottelua) ja teki keskikenttäpelaajalle mukavat kahdeksan maalia. Athleticissa todennäköisesti rotaatiopelaaja silloin, kun kaikki pelaajat terveinä.

Eneko Bóveda (Eibar)

Hankittiin Eibarista paikkaamaan Andoni Iraolan jättämä aukko. Pelasi viime kaudella koko Eibarin miehistöstä eniten. Hoitaa ruutunsa ja mahdollistaa Óscar de Marcosin nostamisen kenttäryhmityksessä ylemmäs.

Jonás Ramalho (Girona, laina päättyi)

22-vuotias toppari pelasi viime kauden lainalla Segundassa. Sai vyölleen 36 ottelua ja polvivamman. On näillä näkymin pelikunnossa vasta vuodenvaihteen jälkeen.

Lisäksi kakkosjoukkueesta on kesän aikana nostettu edustuksen mukaan Iñaki Williams, Iñigo Lekue ja Sabine Merino. Erityisesti kannattaa seurata Williamsia ja Merinoa, jotka voivat nousta hyökkäyksessä merkittävään rooliin. Williams sai jo viime kaudella melko paljon vastuuta.

Joukkueen vahvuus

Athleticin seuraidentiteetti on maailman vahvimpia. Nykyjoukkueessa olevat ovat edustaneet Athleticia keskimäärin yli kolmen vuoden ajan. La Ligassa ainoastaan Real Sociedadin pelaajien pysyvyys on suurempaa luokkaa. Tänäkään kesänä Athletic ei ole menettänyt oikeastaan yhtään avainpelaajaa. Toki Athleticin pelaajapolitiikkaan liittyy myös haasteita, mutta positiivisena puolena voidaan nähdä me vastaan muut -ajattelumaailma. Tietyllä tapaa Athletic pelaa koko ajan Baskimaan maajoukkueena muita vastaan. Se näkyy myös San Mamésin katsomossa ja Bilbaon kaduilla.

Joukkueen heikkous

Maalinteko tuottaa vaikeuksia. Kymppipaikalle ei ole löytynyt selkeää dominoivaa pelaajaa, mistä kertoo se, että viime kaudella kyseisellä tontilla kävi kokeilemassa kahdeksan eri pelaajaa. Keskushyökkääjän paikalla Aritz Aduriz jaksaa edelleen painaa, mutta jaksaako 34-vuotias hyökkääjä koko kautta – etenkään, jos Athletic yltää Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen? Lisäksi avauksen pelaajista vasen laituri Iker Muniain on loukkaantunut ja palaa arviolta vasta marraskuussa.

Valmennus

Ernesto Valverde on tehnyt Athleticissa erinomaista työtä. Joukkue nojaa pelinsä Athleticille tuttuihin asioihin. Leijonat on kova pääpallojoukkue – sekä hyökkäys- että puolustuspäässä. Aggressiivinen, usein hyvin ylhäältä alkava prässi on myös tunnusomaista. Toisaalta joukkue osaa myös vetäytyä syvemmälle ja puolustaa tiiviinä yksikkönä alueita ja syöttölinjoja peittäen.

Mielenkiintoista Athleticin pelaamisessa on se, että vaikka joukkue pelaa aggressiivisesti, puolustaminen osataan toteuttaa suhteellisen virheettömästi. Joukkueessa tiedetään, milloin isketään kiinni ja milloin peitetään alueita sekä katkaistaan syöttölinjoja.

Riiston jälkeen Athletic pyrkii usein pelaamaan pallon oikeaan laitaan. Kovin usein ei lähdetä haastamaan, vaan usein paiskataan keskityspallo kohti Adurizia. Ei liene yllätys, että viime kauden 18 liigamaalistaan Aduriz viimeisteli 17 boksin sisältä.

Valverde käyttää lähes aina ryhmitystä 4-2-3-1.

Tärkein pelaaja

Aymeric Laporte

Sinänsä ironista, että baskijoukkueen tärkein pelaaja on ryhmän ainoa ranskalainen. Laporte on vasta 21-vuotias, mutta hän on jo nyt joukkueen pelillisiä johtajia. Viime kaudella vain maalivahti Gorka Iraizoz pelasi liigassa enemmän kuin Laporte.

Nuorukainen on tyypillinen modernin ajan toppari. Omassa päässä hän on vahva kaksinkamppailija, mutta pelaaja osaa myös sijoittua oikein. Se taas johtaa lukuisiin syötönkatkoihin. Puolustuspään osaamisen lisäksi Laporte pystyy pelaamaan syötöt korkealla prosentilla omille. Ei siis mikään ihme, että hänet on yhdistetty siirtohuhuissa isompiin seuroihin.

Arvio

Athletic sai kauteen lentävän lähdön, kun Barcelona kaatui Espanjan Supercupissa yhteismaalein 5-1. Samalla päättyi Athleticin 31 vuoden pokaaliton jakso. Seuraavaksi pitäisi keskittyä torstaina odottavaan Eurooppa-liigan viimeiseen karsintavaiheeseen.

Athleticin materiaali ei ole juuri muuttunut viime kaudesta. Leveyttä sinänsä on, mutta muutamalla avaintontilla mennään melko ohuella materiaalilla. Kymppipaikka on edelleen pieni kysymysmerkki. Myös hyökkäyksen keskikaista saattaa aiheuttaa haasteita, etenkin jos Athletic Eurooppa-liigan lohkovaiheeseen yltää.

Tällä hetkellä näkyvissä ei ole mitään sellaista dramaattista, mikä muuttaisi oleellisesti Athleticin voimasuhteita sarjan muihin joukkueisiin. Joukkueen pitäisi jälleen pystyä taistelemaan Eurooppa-liigaan oikeuttavista sijoituksista. Mestarien liiga -paikat lienevät ulottumattomissa.

Kokoonpano

Maalivahdit

1 Gorka Iraizoz
13 Iago Herrerín

Puolustajat

2 Eneko Bóveda
3 Gorka Elustondo
4 Aymeric Laporte
6 Mikel San José
10 Óscar de Marcos
16 Xabier Etxeita
18 Carlos Gurpegi
24 Mikel Balenziaga
30 Iñigo Lekue
Jonás Ramalho

Keskikenttäpelaajat

5 Javi Eraso
7 Beñat Etxebarria
8 Ander Iturraspe
11 Ibai Gómez
14 Markel Susaeta
17 Mikel Rico
23 Ager Aketxe

Hyökkääjät

9 Kike Sola
15 Iñaki Williams
19 Iker Muniain
20 Aritz Aduriz
21 Borja Viguera
25 Sabin Merino

Valmentaja

Ernesto Valverde

Aiheet Athletic Bilbao Laporte Aymeric Näkökulmat Pääuutiset