Athletic ei luovuta, vaan hengittää väkisin jättiläisten niskaan.

Viime kausi

Athleticin toissa kausi oli päättynyt pienoiseen pettymykseen, sillä se oli vielä keväällä kiinni paikassa Mestarien liigaan, mutta toisin kävi. 

Atlético pelasi loistavan kevätkauden, nousi lopulta neljänneksi ja jätti Athleticin ulos Mestarien liigasta. Se oli Athleticille kova takaisku, sillä seura ei ollut pelannut pitkään aikaan Euroopan ykkösseurajoukkuekilpailussa. 

Viime kauden alussa tavoitteet olivat selvät. Athletic halusi päästä viiden joukkoon hinnalla millä hyvänsä, jotta se pääsisi mukaan Mestarien liigaan. Viime kaudesta lähtien myös viidenneksi sijoittunut joukkue saisi suoran paikan Mestarien liigaan, joten tavoitteet asetettiin siihen. 

Se oli realistinen tavoite, sillä Athletic oli kasannut päävalmentajalleen Ernesto Valverdelle kilpailukykyisen joukkueen. Joukkueessa oli Nico Williamsin, Unai Simónin ja Dani Vivianin kaltaisia tuoreita Euroopan mestareita ja Valverde oli saanut joukkueen hyvään iskuun jo edellisellä kaudella.

Alkukausi itsessään oli haasteellinen, sillä Athletic lähti pitkästä aikaa kauteen aidosti suurien odotusten kera. Ensimmäisestä neljästä sarjaottelusta tuloksena oli vain yksi voitto ja 15. sija. Athletic ehti hävitä elokuun aikana Barcelonalle ja Atléticolle. Atlético iski voittomaalin lisäajan lopussa ja aiheutti kirvelevän tappion Valverden miehistölle. 

Ykkösvahti Simón oli koko syyskauden sivussa pelikentiltä rannevamman vuoksi, joten Valverde peluutti Julen Agirrezabalaa tolppien välissä. Agirrezabala ei ollut odotetusti Simónin tasoinen maalivahti, mutta Athletic ei kaatunut syksyllä maalivahtipeliinsä. 

Tulokset paranivat syyskuun maajoukkuetauon jälkeen, kun Athletic nappasi peräkkäiset voitot Las Palmasista, Celtasta ja Leganésista. Athleticin puolustuspelaaminen oli kokonaisuudessaan tutun laadukasta. Se ei yllättänyt, sillä Valverden Athletic perustaa pelinsä hyvin tiukkaan ja riskejä välttävään puolustuspelaamiseen. 

Athletic kärsi kuitenkin ajoittain tehottomuudesta, joka aiheutti useita pistemenetyksiä syksyn mittaan. Nico Williams ei ollut samanlaisessa iskussa kuin edellisellä kaudella, eikä joukkueessa ollut huippukauden pelannutta Oihan Sancetia lukuun ottamatta todellista maalintekijää.

Loppuvuosi sujui hienosti, kun Athletic pelasi La Ligassa jopa 16 ottelun tappiottoman putken ja nousi samalla neljänneksi La Ligassa. Mukaan mahtui muun muassa maukas 2-1-kotivoitto Real Madridista. Gorka Guruzeta laukoi voittomaalin loppuhetkillä.

Valverden Athletic kilpaili loistavasti läpi kauden ja hävisi sarjassa vain kuusi ottelua – eli yhtä vähän kuin Barcelona, Real Madrid ja Atlético. Kuvaavaa on se, että kuudesta tappiosta jopa viisi tuli kärkikolmikkoa vastaan. Niissäkin peleissä Athletic oli hyvin kilpailukykyinen, luotti omaan toimivaan pelitapaansa, eikä heittänyt missään vaiheessa pyyhettä kehään. 

Kevät oli pelillisesti vaikeampaa aikaa ja samaan aikaan Villarreal nousi jopa tasapisteisiin sarjataulukossa, mutta Athletic sijoittui lopulta neljänneksi La Ligassa ja palasi yli kymmenen vuoden tauon jälkeen Mestarien liigaan. Täysin ansaitusti ja oman identiteettinsä avulla.

Pelaajasiirrot

Lähteneet

Óscar de Marcos, Athletic -> lopetti uransa

De Marcos, 36, on todellinen Athletic-legenda. Oikea laitapuolustaja pelasi jopa 16 vuotta Athleticin edustusjoukkueessa ja toimi viimeiset kaksi kautta edustusjoukkueen kapteenina. De Marcos siirtyi 20-vuotiaana Alavésista Athleticiin, joten hän ei ole Lezaman oma kasvatti, mutta on sitäkin arvostetumpi ihminen seurayhteisössä. De Marcos pelasi vuosien saatossa 573 ottelua Athleticissa ja lopetti uransa viime kauteen.

Athletic-legenda Óscar de Marcos lopetti mittavan pelaajauransa. Kuva: All Over Press

Javi Martón, Athletic -> Eibar, siirtosumma ei tiedossa

Martón siirtyi muutama vuosi sitten vapaana agenttina Real Sociedadin organisaatiosta Athleticiin. Se herätti luonnollisesti paljon puhetta, mutta Martón pelasi vain muutaman ottelun Athleticin edustusjoukkueessa ja lähti kesällä pysyvällä siirrolla Eibariin.

Álvaro Djaló, Athletic -> Al-Gharafa, laina (korvaus 3 miljoonaa euroa)

Floppi. Athletic maksoi laitahyökkääjästä peräti 15 miljoonaa euroa viime kesänä, mutta Djaló jäi hyvin pienelle vastuulle Valverden alaisuudessa. Lähti lopulta lainalle Qatariin. Athleticilla ei olisi oikein varaa tällaisiin hutihankintoihin.

Julen Agirrezabala, Athletic -> Valencia, laina (korvaus miljoona euroa)

Agirrezabala, 24, tuurasi viime kauden ensimmäisellä puoliskolla Unai Simónia. Agirrezabala on pelannut vuosien saatossa 65 ottelua Athleticin edustusjoukkueessa, muttei ole onnistunut syrjäyttämään Simónia ykkösvahdin paikalta ja lähti lainalle Valenciaan. Lainassa on osto-optio, jonka Valencia käyttänee, jos Agirrezabala esiintyy edukseen Mestallalla.

Hugo Rincón, Athletic -> Girona, laina (korvaus 200 000 euroa)

22-vuotias laitapuolustaja pelasi vahvan lainakauden Mirandésissa ja oli yksi pelipaikkansa parhaimmistoa Segundassa. Lähti uudelleen lainalle, mutta tällä kertaa La Ligaan. Pelaa alkavan kauden Gironassa ja taistelee peliajasta Kataloniassa.

Beñat Gerenabarrena, Athletic -> Castellón, laina

22-vuotias keskikenttämies on Athleticin oma kasvatti, joka on pelannut seuran kakkosjoukkueessa jo 106 ottelua, muttei vielä yhtään ykkösjoukkueessa. Tämä kausi menee lainalla sarjaporrasta alempana.

Unai Núñez, Athletic -> Celta, laina päättyi

Athleticin oma kasvatti. 28-vuotias toppari myytiin Celtaan jo vuosi sitten, mutta viime kauden mies vielä pelasi lainalla Bilbaossa. Núñez oli viime kaudella nelosvaihtoehto keskuspuolustajaksi.

Saapuneet

Jesús Areso, Osasuna -> Athletic, 12 miljoonaa euroa

Areso palaa kotiin. Laitapuolustaja edusti edelliset vuodet Osasunaa. Areso nousi viime vuosina Osasunan ehdottomaksi luottopelaajaksi ja pelasi vahvan viime kauden joukkueen takalinjoilla. Herätti myös Atléticon kiinnostuksen, mutta palasi ennemmin Athleticiin. Selvä vahvistus.

Robert Navarro, Mallorca -> Athletic, ilmainen

Laitahyökkääjä sai viime kaudella mukavasti peliaikaa Mallorcan riveissä, mutta kausi päättyi loukkaantumiseen maaliskuun alussa. Navarro, 23, lähti vapaana agenttina takaisin Baskimaalle. Taustaa löytyy paikallisvastustaja Real Sociedadin paidasta.

Álex Padilla, Pumas -> Athletic, palasi lainalta

21-vuotias maalivahti pääsi viime kauden alussa tuuraamaan muutamassa pelissä Athleticin tolppien välissä. Kun paremmat kollegansa kuntoutuivat, Padilla siirtyi katsomoon. Haki keväällä vauhtia Meksikon sarjasta.

Unai Vencedor, Racing -> Athletic, palasi lainalta

Keskikenttämies on pelannut pari viime kautta lainalla eri paikoissa. Viime kausi meni melko isossa roolissa sarjaporrasta alempana.

Urko Izeta, Mirandés -> Athletic, palasi lainalta

25-vuotias keskushyökkääjä ei ole pelannut vielä kertaakaan Athleticin edustusjoukkueessa. Teki viime kaudella Segundassa 44 ottelussa tehot 15+3.

Adu Ares, Real Zaragoza -> Athletic, palasi lainalta

23-vuotias laitahyökkääjä siirtyi Athleticin organisaatioon kolme ja puoli vuotta sitten. On sittemmin pelannut seuran ykkösjoukkueessa 27 peliä. Viime kausi meni Segundassa Zaragozan riveissä. Tehoja pitäisi saada lisää.

Nico Serrano, Sporting Gijón -> Athletic, palasi lainalta

Vasen laitahyökkääjä aloitti viime kauden Athleticissa, mutta jämähti penkille. Lainattiin kevääksi sarjaporrasta alemmas. Sama tilanne kuin Aresilla: tehojen pitäisi nousta.

Unai Egiluz, Mirandés -> Athletic, palasi lainalta

23-vuotias toppari sai viime kaudella melko mukavasti vastuuta Mirandésissa. On polvivamman vuoksi sivussa maaliskuuhun asti, joten kausi on suurelta osin jo ohi.

Valmennus ja pelitapa

Ernesto Valverden Athleticilla on yksi koko La Ligan helpoiten tunnistettavista pelitavoista.

Valverden Athletic on pelannut jo vuosien ajan pitkälti samanlaista jalkapalloa, vaikka pelitavassa on nähty pienoisia muutoksia vuosien mittaan – perusprinsiipit ovat kuitenkin samanlaisia.

Athletic on tullut tunnetuksi seurahistoriansa aikana kurinalaisesta puolustuspelaamisesta ja niin nopeasta kuin suoraviivaisesta pelityylistään pallollisessa vaiheessa.

Valverde on omaksunut loistavasti itselleen tutun seuran peli-identiteetin ja on saanut valmennusuransa aikana paljon kiitosta Athleticin kannattajilta siitä, miten joukkue pelaa hänen alaisuudessaan. Valverden pelitapaa on kuvailtu periathleticmaiseksi jalkapalloksi, ja sitä se toden totta on.

Valverden Athletic on parhaimmillaan tilanteenvaihdon jälkeisissä tilanteissa. Athletic rakastaa hyökätä nopeasti vastaan, pelata pallon nopeille laitahyökkääjilleen, jotka haastavat vastustajan laitapuolustajat ja pelaavat pallon boksiin. Nopeus on kaikki kaikessa. Pallonriiston jälkeen Athletic yrittää olla mahdollisimman nopea ja suoraviivainen lähtiessään vastahyökkäykseen.

Pallottomassa vaiheessa Athletic prässää aggressiivisesti ja pakottaa vastustajan nopeisiin ratkaisuihin pallon kanssa. Athletic puolustaa kurinalaisesti ja kompaktina pakettina, eikä anna vastustajalle juurikaan tilaa pelinrakenteluvaiheessa. Linjojen välistä ei löydy tilaa ja Athletic yrittää ajaa vastustajan pitkälti laitakaistoille ja sitä kautta keskityksiin, jotka joukkueen pitkät topparit hoitavat suurella prosentilla.

Viime kaudella Athletic päästi La Ligassa vain 29 takaiskumaalia – eli kaikista vähiten. Se ei ole sattumaa, ja siitä saa kiittää pitkälti Valverden jopa pragmaattiseksi kutsuttua pelitapaa.

Athletic ei ole omimmillaan joutuessaan ottamaan pelistä kontrollin, eikä sille ole luontaista murtaa matalaa blokkia. Siksi Athletic antaa usein mielellään pallonhallinnan vastustajalle ja yrittää pallonriistojen avulla käynnistää mahdollisimman nopeita vastahyökkäyksiä epäorganisoitua puolustuslinjaa vastaan.

Ernesto Valverde on yksi La Ligan parhaimmista valmentajista. Kuva: All Over Press

Seuraa heitä

Tapaus Nico Williams

Williams oli jälleen siirtohuhujen keskellä läpi kesäkuun. 

Barcelona oli toista kesää peräkkäin Williamsin kintereillä. Mediatietojen mukaan tällä kertaa Williams otti itse yhteyttä Barcelonaan, jonka myötä Barcelonan kiinnostus heräsi uudelleen. 

Barcelona oli valmis aktivoimaan Williamsin 60 miljoonan euron ulosostopykälän, mutta Williams ei tiettävästi saanut vakuuksia siitä, että Barcelona olisi pystynyt rekisteröimään hänet joukkueeseensa. 

Lopulta Williams päätti tehdä peräti kymmenvuotisen jatkosopimuksen Athleticin kanssa. Barcelona sai tietää jatkosopimuksesta vasta silloin, kun Athletic julkaisi sen sosiaalisessa mediassaan. 

Käyttikö Williams Barcelonaa hyväkseen saadakseen Athleticilta entistä rahakkaamman sopimustarjouksen? Voi olla, mutta nyt on vastattava huutoon, sillä viime kausi jätti paljon parantamisen varaa.

Nico Williamsilta vaaditaan selvästi parempia peliesityksiä kuin viime kaudella. Kuva: All Over Press

Oihan Sancet

Sancet, 25, iski viime kaudella komeat 15 maalia La Ligassa, vaikka kellotti vain reilut 1600 minuuttia sarjassa. 

Sancet kärsi loukkaantumisista ja pitkään vaikutti siltä, ettei hän ollut oikein missään vaiheessa kautta sataprosenttisessa iskussa, mutta jälki oli silti vakuuttavaa. 

Kärjen alla kymppipaikalla viihtyvä Sancet on kehittynyt viime vuosina loistavaksi pelaajaksi. Fyysisesti vahva Sancet kykenee suojaamaan palloa, on kehittynyt kaksinkamppailuissa ja lisäksi omaa mahtavan pelisilmän. 

Vaikka joukkueessa on Nico Williamsin kaltaisia pelaajia, on tänä päivänä Sancet Athleticin hyökkäyspään tärkein yksilö.

Kuka avaa kärjessä ja vastaa maalinteosta?

Athleticin kärkiosasto herättää paljon kysymysmerkkejä. 

Alkavalla kaudella Gorka Guruzeta ja Maroan Sannadi taistelevat keskenään ykköskärjen paikasta. Iñaki Williams, Oihan Sancet ja Nico Williams muodostavat kärjen olla olevan kolmikon, mutta Athletic tarvitsisi todellisen maalintekijän ykköskärjekseen.

Guruzeta ja Sannadi ovat mielenkiintoisia pelaajaprofiileja, mutta kumpikaan ei ole tullut tunnetuksi järin tasaisena suorittajana maalin edessä. 

Guruzeta lähti viime kauteen suurin odotuksin, mutta viimeisteli La Ligassa vain seitsemän maalia. Guruzeta loi noin 2000 peliminuuttiin vain reilun kuuden maalin edestä xG:tä, vaikka pelasi valtaosan kaudesta Athleticin ykköskärkenä. Ero on merkittävä edelliseen kauteen verrattuna, sillä tuolloin xG:tä kertyi tuplasti enemmän, kun Guruzeta viimeisteli vakuuttavat 14 maalia La Ligassa. 

Sannadi on tällä tasolla katsomaton kortti, mutta hänen kevätkautensa ei ollut juurikaan Guruzetaa kummoisempi. Jos johonkin Athletic kaatuu, on se tehottomuuteen hyökkäyspäässä.

Ihanneavaus

Arvio sijoituksesta

Sija: 4

Athletic taistelee alkavallakin kaudella paikasta Mestarien liigaan. 

Nähtäväksi jää, palaako Aymeric Laporte Athleticin takalinjoille elokuun aikana. Mediatietojen mukaan se on mahdollista. Jos niin tapahtuu, on Athleticilla kasassa todella laadukas joukkue, jolla on kaikki eväät sijoittua neljän joukkoon La Ligassa. 

Athleticilta löytyy leveyttä ja laatua, mutta edelleen kysymys kuuluu: kuka tekee joukkueen maalit? Oihan Sancet iski viime kaudella hurjat 15 maalia, mutta voiko sen varaan laskea toistamiseen? Ei välttämättä. Nico Williamsista on saatava enemmän irti, jos Athletic meinaa pärjätä Mestarien liigassa.

Athletic on uudenlaisen haasteen edessä, kun se pelaa pitkälti koko syksyn kahden ottelun viikkotahdilla. Periaatteessa materiaali on tarpeeksi laaja sellaiseen haasteeseen, mutta Athleticin on vielä vahvistettava joukkuettaan elokuun aikana, jos se meinaa myös aidosti pärjätä kummassakin kilpailussa. 

Athleticille joukkueen vahvistaminen on luonnollisesti paljon vaikeampaa kuin muille, mutta toisaalta seura on taloudellisesti vahvassa asemassa ja pystyy halutessaan maksamaan suurehkoja siirtosummia haluamistaan pelaajista. 

Athleticin kautta voi pitää epäonnistumisena, jos se ei ole viiden joukossa La Ligassa. Neljäs sija ja sitä kautta Mestarien liigaan pääseminen on realismia.

Näytä Athleticin otteluohjelma

Tuukka Ikkeläjärvi, Jaakko Perttilä

LUE MYÖS

La Ligan kausiennakko 2025-26: Marcelino johdattaa Villarrealin Mestarien liigaan
Tuukka Ikkeläjärvi |
Kopio mallista LA LIGA.zip – 4
La Ligan kausiennakko 2025-26: Viimeisistä europaikoista käydään kova taistelu
Tuukka Ikkeläjärvi |
Kopio mallista LA LIGA (1)
La Ligan kausiennakko 2025-26: Lucas Bergströmin RCD Mallorca taistelee keskikastissa
Tuukka Ikkeläjärvi |
Kopio mallista LA LIGA.zip – 2
La Ligan kausiennakko 2025-26: Viisi seuraa ratkaisevat putoajien kohtalon
Tuukka Ikkeläjärvi |
Kopio mallista LA LIGA
 
Lataa lisää
Aiheet Athletic Bilbao Kausiennakot La Ligan kausiennakko 2025-26