Pitkä palvelussuhde päättymässä - Pepe loikkaa Real Madridista Kiinaan jättipalkan perässä

Pian jo vuosikymmenen ajan Real Madridin värejä kantaneen Pepen kohtaloa on arvuuteltu koko kauden ajan. Helmikuussa 34 vuotta täyttävän portugalilaistopparin sopimus päättyy tämän kauden lopussa eikä uutta paperia madridilaisten kanssa ole saatu aikaiseksi. Nyt AS kirjoittaa, ettei jatkosopimusta tule syntymäänkään, vaan mielipiteet jakava kovaluinen puolustaja vastaa myöntävästi idän raharikkaiden houkutuksiin. Lehden mukaan Pepe tulee siirtymään kesällä ilmaisella siirrolla Manuel Pellegrinin valmentamaan Hebei Fortuneen. Siirtonsa myötä toppari kuittaa samalla itselleen massiivisen palkankorotuksen, sillä Hebei on tarjonnut miehelle 15 miljoonan euron vuosipalkkaa. Madridissa Pepe on ansainnut 5,5 miljoonaa euroa vuodessa, joten palkka likimain kolminkertaistuu. Myös muut kiinalaisseurat ovat olleet sitkeästi Pepen kannoilla, vaikka Hebei Fortune näyttääkin vetävän pisimmän korren. Luiz Felipe Scolarin valmentama Guangzhou Evergrande ja Andre Villas-Boasin Shanghai SIPG ulottivat tarjouksiaan 12 miljoonaan euroon, mutta Hebei löi ilmeisesti tarjoukset laudalta. Loukkaantumiset ovat kiusanneet meneillään olevaa kautta, joka näyttää jäävän Pepen Madridin aikakauden viimeiseksi. Pepe on nähty pelihommissa viimeksi 10. joulukuuta.