Real Madridin legendat kohtaavat yöllä – viimeinen ottelu samalla kentällä

Portugali ja Kroatia kohtaavat yöllä kello 2.00 Suomen aikaa, ja samalla nähdään kahden jalkapallolegendan kohtaaminen. Cristiano Ronaldo ja Luka Modrić ovat vastakkain ottelussa, joka jää todennäköisesti heidän viimeisekseen toisiaan vastaan. Molemmat ovat jo siinä vaiheessa uraansa, että seuraavissa arvokisoissa heidän kohtaamisensa vaikuttaa epätodennäköiseltä.

Real Madridissa Ronaldo ja Modrić pelasivat yhdessä vuosina 2012–2018. Ronaldo oli saapunut seuraan jo vuonna 2009, mutta siirtyi Juventukseen kesällä 2018. Modrić puolestaan liittyi madridilaisseuraan vuonna 2012 ja edusti seuraa aina vuoteen 2025 saakka. Mielenkiintoisesti molemmat jatkoivat Real Madridista Italian pääsarjaan.

Kaksikko voitti yhdessä valtavan määrän pokaaleja. Mestarien liigan mestaruuksia kertyi neljä, La Ligan mestaruus kerran sekä lisäksi useita voittoja Espanjan cup- ja Supercupkilpailuissa.

Ronaldo ja Modrić olivat myös avainroolissa Real Madridin historiallisessa saavutuksessa, kun seura voitti Mestarien liigan kolme kertaa peräkkäin vuosina 2016–2018. Vastaavaan temppuun ovat aiemmin pystyneet vain Ajax (1971–1973), Bayern München (1974–1976) ja Real Madrid itse, joka voitti kilpailun viisi kertaa peräkkäin vuosina 1956–1960. Tuolloin kilpailu tunnettiin vielä nimellä European Cup. Nimi vaihdettiin Mestarien liigaksi vuonna 1992.

Portugali lähtee otteluun ennakkosuosikkina. Cristiano Ronaldon ympärille rakennettu joukkue on monien mielestä Portugalin historian vahvin, ja maa tavoittelee ensimmäistä maailmanmestaruuttaan. Nykyisellä pelaajamateriaalilla tavoite ei tunnu lainkaan mahdottomalta. Keskikenttäkolmikko Vitinha, João Neves ja Bruno Fernandes on ainakin paperilla maailman paras.

Modrić puolestaan tavoittelee uransa ensimmäistä maailmanmestaruutta Kroatian paidassa. Aina elegantti ja rauhallinen Modrić oli Kroatian paidassa lähellä mestaruutta vuonna 2018, mutta hävisi finaalissa Ranskalle. Tuolloin ratkaisevassa roolissa oli myöhemmin Real Madridiin siirtynyt Kylian Mbappé.

Portugalin ja Kroatian kohtaamiset viimeiseltä kymmeneltä kerralta ovat menneet Portugalin kannalta hyvin. Kroatia on voittanut vain kerran, kaksi tasapeliä on pelattu ja loput seitsemän ovat menneet Portugalille.

Linkki julkaisuun.