Espanja jatkoon MM-turnauksessa - vaihtopelaaja sankarina

Espanja pelaa miesten MM-kilpailujen puolivälierissä. Se nujersi maanantaina neljännesvälierissä Portugalin 1–0.

Ennen ottelua ehkä eniten odotettiin, olisiko Espanjan Lamine Yamalista selättämään peikkonsa eli Nuno Mendesin. Kaksikko oli kohdannut toisensa neljä kertaa aiemmin, eikä Yamal ollut onnistunut maalinteossa. Kahdessa edellisessä kohtaamisessa laitapuolustaja Mendes oli ollut ottelun paras pelaaja.

Mendes kävikin Portugalin joukkueesta lähimpänä maalintekoa avausjaksolla, kun hän kiskaisi pallon Pedro Porron päästä ylärimaan.

Isossa kuvassa kuitenkin Espanja hallitsi ottelua. Viis siitä, että Cristiano Ronaldo pääsi ensimmäisellä puolikkaalla yrittämään maalintekoa kahdesti rangaistusalueen sisältä, mikä oli jo sekin saavutus tämän turnauksen Espanjaa vastaan.

Toisen jakson alkajaisiksi ottelu otti ehkä isoimman käänteensä, kun Mendes joutui tulemaan vaihtoon lihasvamman takia. Espanja oli tästä edespäin yhä vahvemmin ottelussa niskan päällä.

Ratkaisu otteluun saatiin lisäajalla, kun vaihdosta sisään tullut Mikel Merino livahti Portugalin toppareiden Renato Veigan ja Rúben Diasin välistä läpiajoon. Vahvat kisat pelannut Diogo Costa oli Portugalin maalilla aseeton.

Portugali oli melko lähellä tasoittaa ottelun vielä lisäajan viime sekunneilla, kun Real Madridin tuore vahvistus Bernardo Silva pääsi puskemaan palloa lähietäisyydeltä. Portugalin kannalta harmillisesti pusku suuntautui Espanjan maalin katolle. Maalivahti Unai Simónin nollapeliputki piti kuin pitikin pintansa.

Espanja saa puolivälierissä vastaansa voittajan otteluparista Yhdysvallat–Belgia.