La Liga -tähti pelasti MM-joukkueensa tuholta - vähäinen peliaika ihmetyttää

Kroatia pelasi todella vaisun ensimmäisen kolmevarttisen, mutta lopulta se onnistui kaatamaan Panaman MM-kisaottelussa 1–0.

Kroaatit ovat olleet kaksissa edellisissä MM-kisoissa mitaleilla. Nyt oli lähellä, että ruutupaitainen joukkue olisi epäonnistunut pahasti ja menettänyt pisteitä Panamalle.

Kroatia hävisi jo avausottelunsa Englannille 2–4, joten ryhmä oli kovassa paikassa. Peli ei ehkä vielä vakuuttanut, mutta Kroatia sai kaipaamansa kolme pistettä.

Voittomaalin iski tauolla vaihdosta kentälle tullut Ante Budimir, joka on sylkenyt maaleja huimaan tahtiin La Ligassa. Budimir toi kosolti vaarallisuutta aiemmin vaisuun hyökkäyspeliin.

Varamiehen roolissa

Heinäkuussa 35 vuotta täyttävän Budimirin rooli on saattanut ihmetyttää monia. Mies on iskenyt kolmeen viimeiseen La Liga -kauteen peräti 55 maalia (17, 21 ja 17) ja on kilpaillut maalitilaston kärjessä.

Budimir ei kuitenkaan saanut lainkaan peliaikaa Englantia vastaan, eikä hän ollut avauksessa Panamaakaan vastaan.

MLS:n FC Dallasissa pelaava Petar Musa, 28, on saanut molemmissa MM-kisapeleissä avauksen paikan ennen Budimiria. Musa on tehnyt tällä kaudella Pohjois-Amerikan liigassa 13 ottelussa 12 maalia.

Budimirin sijaan Saksan liigan Freiburgin 23-vuotias hyökkääjä Igor Matanović pääsi vaihdosta kentälle Englantia vastaan. Hänellä oli kelpo kausi Bundesliigassa, sillä hän iski 31 otteluun 11 maalia.

Silti Kroatian fanit saattavat toivoa nyt lohkon päätöskierroksen tärkeään kamppailuun Ghanaa vastaan Budimiria kentälle, kun hän näytti iskukykyään Panama-ottelussa.

Englannilla ja Ghanalla on neljä pistettä ja Kroatialla kolme. Panama on varmasti ulkona jatkosta nollalla pisteellään. Budimirin tai jonkun muun maaleja kaivataan, jos Kroatia mielii kahden parhaan joukkoon ja haluaa välttää lohkokolmosten vertailun.