40-vuotias seuraikoni johdatti kasvattajaseuransa La Ligaan 24 vuoden odotuksen jälkeen

Santi Cazorla, 40, onnistui johtamaan kasvattajaseuransa Real Oviedon takaisin Espanjan pääsarjatasolle 24 vuoden odotuksen jälkeen. Oviedo kukisti kaksiosaisessa nousukarsintojen finaalissa Mirandesin yhteismaalein 3-2 lauantaina.

Oviedo pelasi viimeksi Espanjan pääsarjatasolla vuonna 2001.

Oviedo voitti toisen osaottelun kotonaan 3-1-lukemin ja nousi ohi avausosan 0-2-tappion jälkeen. Cazorla viimeisteli yhden eilisen ratkaisupelin maaleista rangaistuspotkusta.

Oviedolle nousun tuoneen osumaan viimeisteli Franscisco Portillo jatkoajalla.

– Sitä ei voi sanoin kuvailla, mitä tämä merkitsee meille. Nämä pelaajat ovat sankareita. Joka ikinen heistä. He ansaitsevat suurta tunnustusta, Oviedon päävalmentaja Veljko Paunovic kommentoi La Liga TV:lle.

Espanjan kanssa kaksi Euroopan mestaruutta voittanut Cazorla on Oviedon akatemian kasvatti. Keskikenttäpelaaja joutui jättämään seuran vuonna 2003 talousvaikeuksien vuoksi. Seuran edustusjoukkue putosi tuolloin Espanjan kolmanneksi korkeimmalle sarjatasolle.

Kun Oviedo koki 10 vuotta myöhemmin toisen talouskriisin, Cazorla osti seurasta osakkeita pitääkseen organisaation elossa.

Muun muassa Villarrealia ja Arsenalia edustanut Cazorla palasi Oviedoon pelaajana, kun sopimus Qatarissa Al Saddin kanssa päättyi vuonna 2023. Keskikenttäpelaaja viimeisteli kolme maalia ja keräsi viisi maalisyöttöä tämän kauden aikana La Liga 2:ssa.

Cazorla kärsi vakavan akillesvamman vuonna 2016. Espanjalainen tarvitsi tuolloin 11 eri operaatiota ennen kuin ongelma korjaantui.

Oviedon lisäksi La Ligaan ensi kaudeksi nousevat Levante ja Elche.