Andrés Iniesta, 39, lähtee Japanista – haluaa yhä jatkaa uraansa

Barcelonan pelaajalegenda Andrés Iniesta jättää japanilaisen Vissel Koben tänä kesänä.

Iniesta, 39, pelaa viimeisen ottelunsa Vissel Kobessa 1. heinäkuuta, Japanin liigan kauden puolivälissä.

Hän siirtyi Japaniin vuonna 2018 Barcelonasta, jota hän oli edustanut yhtäjaksoisesti 12-vuotiaasta lähtien. Iniesta on pelannut Vissel Kobessa 133 ottelua, mutta tällä kaudella hän on jäänyt pienempään rooliin.

Peliuraansa keskikentän taituri ei aio vielä lopettaa.

– Haluan päättää aikani täällä kunnolla ja katsoa sitten, mitä vaihtoehtoja minulla on, kommentoi Iniesta BBC:n mukaan.

– Haluan jatkaa pelaamista ja jäädä sitten eläkkeelle, kun olen vielä aktiivinen. Se on minulle vaikeaa täällä, joten haluan löytää paikan, jossa voin lopulta jäädä eläkkeelle.

– Ajattelin aina, että jäisin eläkkeelle täällä, mutta asiat eivät ole menneet niin kuin olisin halunnut.

– Viime kuukausina olen treenannut kovaa tarkoituksenani antaa panokseni joukkueelle, mutta minusta alkoi tuntua, että valmentajalla oli erilaiset prioriteetit.

Barcelonan edustusjoukkueessa Iniesta esiintyi 674 kertaa ja voitti 32 pokaalia. Espanjan A-maajoukkueessa hän oli olennainen osa kultavuosien joukkuetta, joka saavutti vuosina 2008-2012 kaksi EM-kultaa ja yhden maailmanmestaruuden. Espanja voitti vuoden 2010 MM-finaalin juurikin Iniestan jatkoajan osumalla.