Baskimaan mahtiseura tehtailee maalivahteja liukuhihnalta - Unai Simón tehnyt jotain, johon ei pystynyt edes Iker Casillas

Espanja saa kiittää maajoukkueensa laadukkaasta maalivahtitilanteesta pitkälti Baskimaan jättiseuran Athletic Bilbaon huippulaadukasta maalivahtituotantoa. Ilmiö ei ole uusi, sillä Athletic on tuottanut vuosien saatossa Espanjalle valtavasti maajoukkueen veräjänvartijoita. 24-vuotias Unai Simón on kuitenkin tästä tuorein ja selkein osoitus.

Unai Simón oli ainoa Athletic Bilbaon pelaaja Espanjan kesän EM-kisajoukkueessa. Simón debytoi Luis Enriquen valmentamassa A-maajoukkueessa marraskuussa 2020 ja on pelannut sen jälkeen kaikissa 20 maaottelussa. Edes yksi maailman kaikkien aikojen maalivahdeista, Iker Casillas ei pelannut 20 peräkkäistä A-maaottelua, vaikka urakoikin kaikkiaan 167 A-maaottelussa. Edellinen 20 peräkkäistä maaottelua pelannut espanjalaisvahti oli toinen Athletic Bilbaon ex-maalivahti, nyt 60-vuotias legenda Andoni Zubizarreta. Zubizarreta muistetaan hyvin myös Barcelonasta.

Simón huhki A-maajoukkueen lisäksi kesällä myös Tokion olympiajoukkueen maalilla ja toi tuliaisina Espanjaan olympiahopeaa. Hän sai edustusvelvollisuuksiensa vuoksi lomaa kahden ensimmäisen La Liga -kierroksen ajan, mutta on ollut sitten Athleticin maalilla 13 pelissä putkeen, päästäen vain kymmenen maalia.

Yhtenä tärkeimmistä Athletic Bilbaon tuottamista maajoukkuevahdeista pidetään 78-vuotiasta José Ángel Iribaria, joka pelasi koko uransa Athleticissa ja vartioi Espanjan maalia 49 maaottelussa. Kaikkiaan AS listaa jutussaan kuitenkin peräti kymmenen maalivahtia, jotka ovat nousseet Espanjan A-maajoukkueeseen Athleticista. Zubizarretan ja Simónin väliin mahtuu myös Chelsean Kepa Arrizabalaga.

Unai Simón voitti euroopanmestaruuden jo alle 19-vuotiaiden maajoukkueessa vuonna 2015 ja alle 21-vuotiaiden EM-kisoissa vuonna 2019. Aikuisten EM-tasolla hän loisti etenkin Kroatiaa ja Sveitsiä vastaan ja sai joukkueineen taipua vasta tulevalle mestarille Italialle välierien rangaistuspotkukilpailussa. Vaikka Simón on vasta 24-vuotias, on hän jo nyt Espanjan kymmenen eniten maaotteluita pelanneen maalivahdin joukossa. 20 maaottelustaan hän on pitänyt nollan kahdeksassa.

Simón on Espanjan A-maajoukkueessa viimeisin Athletic Bilbaon kasvattama maalivahti, mutta hyvin todennäköisesti ei viimeinen. Kaikissa Espanjan ikäkausimaajoukkueissa on nimittäin mukana Athletic Bilbaon maalivahti.

Alle 21-vuotiaiden maajoukkueessa on 20-vuotias Julen Agirrezabala, alle 19-vuotiaiden maajoukkueessa meksikolaistaustainen Álex Padilla, alle 18-vuotiaiden maajoukkueessa Aimar Peñalver ja alle 15-vuotiaissa Iker Pagazartundua. Kaukana A-maajoukkuetasosta ei ole myöskään 26-vuotias Athleticin kasvatti, kesällä 2019 Real Sociedadiin siirtynyt Álex Remiro.

Espanja saa todellakin olla Athletic Bilban loistavasta maalivahtituotannosta kiitollinen.

Lähde: AS