Real Madridin entinen keskikenttäpelaaja Michael Essien odottaa innolla sunnuntain El Clásicoa.

– Tietysti se on paras ottelu. Clásicossa pelaaminen on yksi urani unohtumattomimmista kohokohdista, kertoi Essien Omnisportin haastattelussa.

– Pelasin neljässä Clásicossa. Voitin kaksi ja pelasimme kahdesti tasan, en ikinä hävinnyt. Se on niin iso ottelu, ja koko maailma haluaa nähdä sen.

Barcelona ei ole ollut alkukaudella ehdottomasti parhaimmillaan, mutta joukkue on silti yhdeksän kierroksen jälkeen La Ligan piikkipaikalla.

Real Madridin kohdalla voidaan puhua jo jonkin asteisesta kriisistä, sillä Los Blancos on La Ligassa seitsemäntenä. Madrid päätti tiistaina viiden ottelun voitottoman putken, kun se päihitti tšekkiläisen Viktoria Plzeňin Mestarien liigan lohkovaiheessa 2-1.

Essienin mukaan Cristiano Ronaldon lähtö kesällä oli kova isku Real Madridille, mutta hän uskoo, että valkopaidat voivat poistua sunnuntain kamppailusta voittajina.

– Miksi eivät? Heillä on yhä tarvittavat pelaajat. Madrid on yhä yksi suurimmista seuroista maailmassa.

– Se on iso sääli, että Ronaldo lähti, mutta sellaista jalkapallossa voi sattua.

Essien on seurannut myös Barcelonan otteita ja erityisesti brasilialaispelaaja Arthurin edesottamuksia. Arthur, 22, liittyi Barcelonaan kesällä kotimaansa Grêmiosta, ja hän on toistaiseksi esiintynyt edukseen. Essienin mukaan Arthur ja kumppanit ovat pelanneet keskikentällä niin hyvin, että Barcelonan ei tarvitse ikävöidä edes seuraikoni Andrés Iniestaa, joka lähti viime kauden jälkeen japanilaiseen Vissel Kobeen.

– He hankkivat tämän nuoren brasilialaisen, hän vaikuttaa niin hyvältä pelaajalta. Heillä on yhä Ivan Rakitić ja Sergio Busquets, joten se on käytännössä sama asia kuin ennenkin.

– Iniestan poissaoloa ei juurikaan huomaa, ainakaan tällä hetkellä. Hänen lähtönsä oli sääli, mutta sekin on osa jalkapalloa.

Aiheet Arthur Barcelona Essien Michael Real Madrid