Top 5: La Ligan puolustavat keskikenttäpelajaat – ”pivoteista” parhaat

5. Bruno Soriano, Villarreal

Villarrealin 33-vuotias konkari pelasi viime kaudella yhden uransa parhaista kausistaan. Keskikentän pohjan syöttökoneen otteet La Ligassa ovat nostaneet hänet isohkoon rooliin jopa Espanjan kivenkovassa maajoukkueessa. Edellisessä seitsemässä maaottelussa hän on pelannut kahdesti täydet 90 minuuttia ja kahdesti osan pelistä.

Vaikka Sorianon vahvuudet ovat ehdottomasti pallollisessa pelaamisessa, ei puolustaminenkaan ole heikkoa. Viime kaudella vähintään kymmenen ottelua pelanneista keskikenttäpelaajista hän teki kuudenneksi eniten katkoja ottelua kohden. Muita huomionarvoisia tilastoja on miehen syöttöprosentti, sillä hän on yksi kymmenestä pelaajasta jolla lukema alkaa numerolla yhdeksän.

4. Asier Illarramendi, Real Sociedad

Moni muistaa Asier Illaramendin 32 miljoonan euron Real Madrid -siirrosta ja sen jälkeisistä vaikeista ajoista Estadio Santiago Bernabéulla. Espanjalainen palasi takaisin Real Sociedadiin kesällä 2015 puolet halvemmalla kuin toiseen suuntaan. Moni piti tuolloin miehen uraa tuhoon tuomittuna, mutta tilanne osoittautuikin päinvastaiseksi.

Illarra pelaa tällä hetkellä elämänsä parasta jalkapalloa. Hän ei edes Real Madrid -aikoinaan mahtunut Espanjan maajoukkueeseen, mutta muutama kuukausi sitten hän teki debyyttinsä myös La Rojassa. Hän on aina ollut hyvä pallon kanssa, mutta viime kausina otteet pallottomana ovat kehittyneet eteenpäin. Hänellä on muun muassa listalle päässeistä pelaajista toiseksi eniten onnistuneita taklauksia ottelua kohden ja tässä seurassa sitä voi pitää todella kovana saavutuksena.

3. Steven N’Zonzi, Sevilla

Sevillan 28-vuotias ranskalainen oli yksi viime La Liga -kauden parhaista keskikenttäpelaajista. Syöttötaidosta kertoo se, että muun muassa Sergio Busquets jäi miehen taakse sekä syöttömäärässä että -tarkkuudessa. Puolustussuunnan vahvuuksista kertoo muun muassa se, että mies voittaa kaksinkamppailunsa 58 prosentin todennäköisyydellä. Esimerkiksi vahvana kaksinkamppailijana tunnetun Casemiron vastaava prosentti on 45.

N’Zonzi oli viime kaudella joukkueensa tärkein yksittäinen pelaaja ja hyvät otteet ovat saaneet Sevillaakin suuremmat seurat kiinnostumaan hänestä. Muun muassa Juventus oli useiden lähteiden mukaan todella kiinnostunut N’Zonzista, mutta ainakin toistaiseksi näyttää siltä, että La Ligan ystävät saavat ihailla hänen otteitaan Espanjassa vielä ensi kaudellakin.

2. Casemiro, Real Madrid

Kun tähtipelaajistaan tunnettu Real Madrid maksoi Casemirosta kesällä 2013 6 miljoonaa euroa, tuskin kukaan tiesi, mikä hiomaton timantti on kyseessä. Mies alkoi saamaan vastuuta jo Rafael Benitezin aikakaudella, mutta viimeistään Zinédine Zidanen alaisuudessa hänestä on kuoriutunut yksi pelipaikkansa parhaista pelaajista koko maailmassa.

Casemirolla oli kaikista La Liga -pelaajista toiseksi eniten onnistuneita taklauksia ottelua kohti. Hän tasapainottaa madridilaisten pelaamista todella taitavasti ja brasilialainen on myös kehittynyt pallollisessa pelaamisessaan viimeisen kahden vuoden aikana todella paljon. Toki Toni Kroosin ja Luka Modricin kanssa on melkko helppo syötelläkin hyvin, mutta kyseinen osa-alue on selkeästi kehittynyt hänen alettuaan saamaan roolia Real Madridissa.

Mainittakoon myös, että puolustustyöskentelystään tunnettu Casemiro kalenterivuonna 2017 Real Madridin neljänneksi paras maalintekijä. Osumia syntyy usein erikoistilanteista tai kaukolaukauksista.

1. Sergio Busquets, Barcelona

Vaikka Sergio Busquets onkin yksi 2010-luvun parhaista pelaajista. Ei häntä ole valittu listalle pelkästään vanhojen meriittiensä perusteella. 29-vuotias on pelannut niin pitkään niin korkealla tasolla, että välillä saattaa jopa unohtaa, kuinka hyvästä pelaajasta on kyse.

Fantastinen pelikäsitys, uskomaton syöttötaito ja myös pelipaikalleen oleellisena asiana puolustaminen sujuu todella hyvin. Hänen tehtävänsä Barcelonan puolustaessa ei ole helppo. Katalonialaisjoukkue hyökkää niin rohkeasti, että Busquetsilla on todella tärkeä rooli pelin siinä vaiheessa, kun tapahtuu pallonmenetys. Hän on usein antamassa välitöntä painetta, jonka tavoitteena on saada peliväline välittömästi takaisin omalle joukkueelle ja samalla pelattua aikaa muille pelaajille palata puolustusmuodostelmaan.